Description
L'alpinia de son nom scientifique Alpinia purpurata est une plante herbacée vivace du genre Alpinia de la famille des Zingiberacées. Elle est originaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée, de Nouvelle-Calédonie, des îles Salomon et de Vanuatu.
Son nom Alpinia lui a été donné en souvenir du médecin-botaniste padouan Prospero Alpino (1533-1616) qui s'intéressa à la flore de l'Égypte. Purpurata vient de vient du latin « purpura » qui signifie pourpre.
En Martinique, on l'appelle aussi lavande rouge ou lavande rose. A la Réunion, elle est appelée gingembre rouge, alpine pourprée ou galanga. A Tahiti c'est l'opuhi.
Elle se développe à partir de son rhizome de grandes tiges feuillées, érigées pouvant atteindre 3 mètres de hauteur.
Les feuilles longues et lancéolées sont persistantes, entières et molles, affichant une nervure centrale très marquée. Elles mesurent de 30 à 70 centimètres de long sur 6 à 15 centimètres de large. Celles-ci sont disposées de façon alterne sur les tiges.
Lors de la floraison de gros épis composés de bractées de couleur rouge vif ou rose au creu desquelles naissent de très petites fleurs blanches extrêmement discrètes.
Les fruits sont des capsules à 3 loges renfermant des graines noires sphériques.
Présence en Martinique
L'alpinia est très présent en Martinique en particulier dans les régions très humides du nord de l'île. Ainsi vous pourrez le voir sur les hauteurs de Fort-de-France et dans tout le nord de la Martinique. Il est quasiment inexistant dans le sud, la région plus sèche de l'île.
Bien évidemment l'alpinia est utilisée à des fins ornementales. La fleur est également très présente dans les bouquets tropicaux.
Entretien
Dans la zone tropicale, l'alpinia ne nécessite pas de nettoyage particulier même si l'alpinia peut se montrer envahissant.
Il est presqu'impossible de le cultiver en pot en raison de son développement racinaire important. Il est préférable de le planter en pleine terre en situation protégée.
Il peut être planté en Europe s'il est possible de bien le protéger durant l'hiver.
