Description
Le toloman de son nom scientifique Canna Indica est une plante de la famille Cannacées originaire des Caraïbes et d'Amérique tropicale. Elle s'est depuis répandue dans toutes les régions tropicales du globe. Des traces archéologiques ont prouvée sa présence au Pérou il y a 4500 ans. Le toloman est aussi appelé « Conflore » à l'île de la Réunion et vous pourrez également le retrouver sous le nom de « Balisier rouge ».
C'est une plante vivace produisant des touffes de tiges de 150 à 300 cm de haut avec de grandes feuilles ressemblant aux feuilles de bananier qui peuvent atteindre 50 cm de long et 25 cm de large. Les tiges proviennent d'un gros rhizome épais et tubéreux.
Les fleurs, de couleur rouge, rose, jaune ou orange sont hermaphrodites et sont visibles toute l'année dans les régions tropicales.
Les fruits sont des capsules globuleuses et verruqueuses, de 1,5 à 3 cm de long, de couleur marron à maturité qui contiennent une quinzaine de graines.
Les graines de la taille d'un petit pois ont la forme de billes noires luisantes et très denses et très coriaces.
Le canna est largement cultivé travers les tropiques et les régions subtropicales comme plante ornementale, étant particulièrement appréciée pour ses fleurs et ses feuilles attrayantes.
Vertus thérapeutiques
La racine de la plante fournit de la nourriture, des médicaments et des produits cosmétiques. Les vertus médicinales sont nombreuses.
En Martinique, la fécule des rhizomes était utilisée dans l’alimentation des nourrissons et des vieillards. Ceci est devenu plus rare aujourd'hui. Elle s'obtient en râpant la racine en pulpe, puis la lavant pour la filtrer et éliminer les fibres après vient l'étape du séchage. Les racines peuvent être pelées, séchées puis moulues en farine. C'est à partir de cette farine qu'est préparé ce qu'on appelle toloman.
La farine est constituée de plus de 90% d'amidon et d'environ 10% de sucre (glucose et saccharose). L'amidon produit est une poudre jaunâtre brillante avec de très gros grains de forme irrégulière. Il est très soluble et facilement digestible. Après la cuisson, l'amidon est brillant et transparent
Au Pérou, les très jeunes tubercules sont cuits jusqu'à 12 heures, après quoi ils deviennent une masse blanche, translucide, fibreuse et quelque peu mucilagineuse avec un goût sucré.
La plante est utilisée pour le traitement des douleurs gynécologiques des femmes.
La racine est diaphorétique (favorise la transpiration) et diurétique. Le toloman est également utilisé dans le traitement de la fièvre. La racine est parfois consommée crue mais le plus souvent elle est cuite de différente manière pour être consommée.
Une décoction de racine, associée à du riz fermenté, est utilisée dans le traitement de la gonorrhée et de l'aménorrhée.
L'infusion de rhizome est dite fébrifuge et stimulante tandis que la décoction est dite diaphorétique et diurétique.
Le rhizome est également transformé en cataplasme émollient. Il est considéré comme mature lorsque la fente triangulaire de la feuille d'écaille externe du rhizome est devenue violette.
Il est fort probable que les rapports ci-dessus pour les utilisations du rhizome et des racines se réfèrent en fait à la même partie de la plante, bien qu'il soit également possible que le rhizome se réfère à la racine tubéreuse enflée, tandis que la racine se réfère aux racines plus minces.
Les feuilles sont diurétiques et émollientes. Les feuilles et les graines en poudre sont mélangées et utilisées pour traiter les dermatoses.
Les jeunes pousses sont cuits et consommés comme légume vert tandis que les graines immatures sont cuites dans des tortillas.
Les graines sont adoucissantes. Elles sont mélangés à de l'eau dans un cataplasme qui est placé sur le front pour remédier aux maux de tête. Elles peuvent aussi être broyées en poudre et utilisées comme agent anti-infectieux ou comme traitement des démangeaisons, des plaies persistantes.
Comment la cultiver
Le toloman est une plante des tropiques humides où elle peut être trouvée jusqu'à des altitudes allant jusqu'à 2 000 mètres. Il peut également être cultivé dans les zones subtropicales et tempérées chaudes. Il pousse mieux dans les régions où les températures diurnes annuelles sont comprises entre 12 et 32°C. La croissance supérieure peut être tuée même par des gelées légères, mais le porte-greffe peut survivre à plusieurs degrés de gel
Il préfère une pluviométrie annuelle moyenne comprise entre 1 000 et 4 500 mm, mais tolère entre 500 et 5 000 mm.
Le toloman nécessite un sol profond et bien drainé dans une position ensoleillée.
La plante a de grandes feuilles et n'aime pas les conditions venteuses car cela peut déchirer les feuilles en lambeaux.
La plante est largement cultivée comme plante ornementale et des formes sélectionnées sont cultivées pour leurs racines comestibles.
Les plantes poussent rapidement et peuvent produire une pousse florifère au cours de leur première année de croissance à partir de graines.
Les boutures de rhizome se transforment en plantes récoltables 6 à 8 mois après la plantation. Pour les faire germer, il est d'ailleurs nécessaire de les laisser tremper dans l'eau 2 à 3 jours.
Les plantes cultivées à partir des pointes de rhizome peuvent être récoltées 4 mois après la plantation, mais la récolte après 8 mois donne des rendements plus élevés, car les rhizomes ont gonflé à leur maximum. Les rhizomes ne devraient pas vieillir beaucoup plus de 10 mois car ils deviennent coriaces et moins aptes à la consommation ou à la production d'amidon.