Description
Le balai onze-heures est une espèce pantropicale très répandue dans toute la Caraïbe.
Son nom vernaculaire créole est lié à l'utilisation comme balai des branches des différentes variétés de plantes de la famille Sida. Une espèce très proche mais généralement érigée Sida rhombifola est également appelée « balai ».
Le balai onze-heures est un sous-arbrisseau dressé ou étalé de 40 cm à 1 m. Ses feuilles sont glabres (sans poils ni épines), alternes, ovées-lancéolées. Elles peuvent atteindre 10 cm avec un limbe à marge dentée à l'apex aigu ou acuminé.
Les fleurs sont solitaires, jaune pâle avec un calice à cinq lobes et ne s'ouvre que dans la matinée avec la luminosité. Dès l'après-midi, elles déclinent.
Les fruits sont ronds et aplatis. Ils sont pubescents (couvert de poils fins et courts et de duvet) vers l'apex.
En Martinique, la plante est également surnommée balai midi, balai savane ou encore balé midi, malé onzè, balé savann, balyé midi, balyé onzè, balyé savann en créole. Autrement c'est sous les noms de sida à feuilles aiguës, sida aigu, herbe dure ou herbe à balais qu'on la retrouve. Dans les îles anglophones de la Caraïbe, elle est appelée broom weed ou wire weed. Dans les îles hispanophones c'est escoba blanca, escoba dulce, malve.
Vertus thérapeutiques
Le balai onze-heures est réputé aux Antilles pour ses propriétés thérapeutiques. Elle est connue pour ses vertus rafraîchissantes, antidysentériques et antidiarrhéiques.
C'est également un anti-inflammatoire qui peut être mis à profit dans les cas de gastriques et de conjonctivites. Les parties aériennes sont utilisées également comme diurétiques, fébrifuges et en application locale contre la blesse.
Plusieurs pays de la Caraïbe emploient la racine comme fébrifuge, antidiarrhéique et stomachique.
Les différentes parties de la plante pilée sont appliquées en cataplasme sur les foulures et les entorses.
Les feuilles contiennent des saponines et une substance mucilagineuse.
La plante entière contient des alcaloïdes carboxydés : bêta-phénétylamine, quinazoline, tryptamine, éphédrine, vasicine, cryptolepine. Cette dernière est un alcaloïde hypotensif, antipaludéen et antimicrobien très actif. Ces différents composés confèrent au balai onze-heures des propriétés antibiotiques, hypotensives, bronchodilatatrices, spasmolytiques, anti-inflammatoires et mucilagineuses.
Enfin l'extrait éthalonique de la plante entière est antivenimeux.
En Guyane, les feuilles sont macérées dans de l'eau pour être employées comme shampoing assouplissant et antipellicullaire.
Au Mexique, les graines séchées sont fumées pour leurs effets stimulants et euphorisants.
Comment la cultiver ?
Le balai onze-heures est une plante présente dans toute la Caraïbe et dans toute la zone tropicale du globale. Elle pousse spontanément dans tous les endroits boisés ou a proximité des habitations. C'est une plante rudérale et cosmopolite. Telles que toutes les autres herbes à balai, elle aime la compagnie des humains d'où le fait qu'on la retrouve souvent à proximité des maisons, dans les savanes pâturées ou encore les lieux abandonnés.
Elle fleurit presque toute l'année et se reproduit par graines.
