Présentation générale
Les Bahamas, autrement appelés Commonwealth des Bahamas, sont un archipel de plusieurs centaines d'îles situées au nord de la Caraïbe et à quelques kilomètres des États-Unis d'Amérique.
Les Bahamas c'est environ 700 îles et îlots sur une surface totale de 260 000 km² des îles Lucayes situées dans l'océan Atlantique, à l'est de la Floride, au nord de Cuba et du reste des Caraïbes et au nord-ouest des îles Turques-et-Caïques. La plus grande île est Andros.
La population était estimée à 401 045 habitants en 2022.
La plupart des îles qui sont simplement des formations de corail sont relativement plates avec quelques collines plates dont la plus haute est le Mont Alvernia, sur l'Île Cat, à seulement 63 m.
L'archipel tient son nom de l'espagnol « baja mar » qui signifie mer basse.
Sa capitale est Nassau, elle est située sur l'île de New Providence.
La monnaie est le dollar bahaméen.
La Roi Charles III est le chef d'état des Bahamas qui sont une monarchie constitutionnelle. Cornelius A. Smith est le Gouverneur de l'archipel et Philip Davis le Premier Ministre chargé du pouvoir exécutif dans l'île.
Histoire
Le premier peuplement des île serait les Lucayens, un peuple Taino parlant en langue arawak qui serait arrivé probablement de Cuba ou Saint-Domingue entre 500 et 800 après J.-C..
La population s'accroît au point d'estimer à environ 40 000 habitants dans les îles du Bahamas à l'arrivée des Européens.
C'est dans les Bahamas sur l'île de San Salvador que Christophe Colomb a débarqué dans le Nouveau Monde le 12 octobre 1492. C'est donc l'accostage de Colomb sur une île des Bahamas qui est retenue comme « découverte de l'Amérique » par Christophe Colomb. Il y découvre un peuple, les Arawaks, ainsi que les Lucayens, le premier nom de l'archipel, Îles Lucayes avec lesquels il a échangé des présents. Christophe Colomb va alors naviguer et accoster plusieurs îles des Bahamas avant d'arriver à l'île actuelle de Cuba puis Saint-Domingue.
Les Bahamas ne vont pas intéresser les Espagnols qui vont préférer coloniser et installer des plantations dans les îles plus grandes (Saint-Domingue, Cuba, Porto-Rico). Le seul intérêt qu'ils y voient c'est surtout l'immense population qui pourra être envoyée dans les grandes îles pour travailleur dans leurs plantations. C'est ainsi que les îles seront entièrement vidées de leur population pour les y envoyer comme main-d'œuvre. Les îles ne possédant d'or et étant désormais vidées d'habitants, l'archipel du Bahamas n'a plus aucun intérêt pour les Espagnols qui les abandonnent.
Ils en resteront cependant les propriétaires jusqu'au Traité de paix de Paris de 1783 qui statue l'accord d'échange entre les Britanniques et les Espagnols, les premiers devenant propriétaires des Bahamas et les seconds de la région est de la Floride.
En ce qui concerne la colonisation de l'archipel, des études ont démontré que les tentatives furent nombreuses. Les Espagnols, les Français, les Britanniques et les Hollandais ont tous tenté de coloniser les îles. Pour parler plus spécifiquement des Français, ils se sont installés à Abaco en 1565 mais y ont été chassés et ont essayé à nouveau en 1625 sans grand succès non plus.
Concernant les Britanniques, un groupe de colons avec à leur tête William Sayle venu des Bermudes s'installe à l'actuelle Eleuthera Island. La colonisation de l'île ne sera pas de tout repos. Après avoir fait venir des esclaves d'Afrique, des libres de couleur, les difficultés à installer une colonie durable sont nombreuses : Eleuthera possède un sol pauvre ne permettant pas de mettre en place un système de plantations tels que les colons le souhaitaient, les conflits sont nombreux avec les Espagnols qui veulent ravir l'île aux Anglais. Beaucoup de colons font le choix de retourner à l'île de Bermuda et les autres s'installent dans le nord d'Eleuthera.
En 1670, environ 20 familles vivaient dans les communautés d'Eleuthera.
En 1666, d'autres colons venus des Bermudes s'installent à New Providence qui est rapidement devenu l'île la plus peuplée mais également le centre de commerce des Bahamas. Il y avait environ 500 habitants dans l'île en 1670. Ils vivaient essentiellement des produits de la mer et d'activités maritimes. Ils fabriquaient du sel, pêchaient des poissons, des tortues, des conques et autres crustacés. C'était également des pirates, des corsaires et des pilleurs d'épaves. Ils n'hésitaient pas à ravir les nombreux bateaux qui faisaient la liaison entre les îles des Caraïbes et l'Europe. Par la suite des fermiers venus également des Bermudes vont s'installer et trouver de bonnes terres avec des sols riches.
À noter que Eleuthera et New Providence n'avaient pas de statut juridique selon le droit anglais. Les Propriétaires de la Caroline allaient recevoir un brevet en 1670 mais les gouverneurs qu'ils ont envoyé sur place ont eu du mal à imposer leur autorité à une population qui ne jugeait pas leur pouvoir légitime.
Au début du 18ème siècle, il y avait plus de 1 000 pirates à New Providence, soit plus de pirates que la population de l'île composée de 200 familles. Afin d'arrêter les pillages des pirates de New Providence, les flottes espagnoles et françaises s'attaquent à Nassau entre 1701 et 1706. Les pirates sont temporairement écartés mais reviennent et reconstruisent la ville. Les Propriétaires de Caroline quittent définitivement les deux îles après avoir échoué à imposer leur pouvoir dans les îles.
En 1718, la Grande-Bretagne font des Bahamas une colonie et l'ancien corsaire Woodes Rogers est nommé premier Gouverneur Royal de l'archipel. Il chasse les pirates de Nassau restaure la loi et l'ordre et édifie le fort de Nassau. Une fois sa mission accomplie, il quitte les îles mais y retourne en 1729 à la demande de la population de l'archipel. Il crée d'ailleurs la première Assemblée des Bahamas dont la devise officielle devient « Expulsis Piratis, Restituta Commercia » et reste sur l'île jusqu'à sa mort.
Pendant la Révolution, les Loyalistes fuyant l'Amérique dans les années 1770 s'installent à Nassau. Le port de Nassau ne cessa de prospérer lors de la Guerre d'Indépendance Américaine et la Prohibition. Il permettait de lutter contre le blocus imposé aux États-Unis.
En avril 1861 lors de la Guerre de Sécession, les Bahamas deviennent un arsenal transitoire pour les Sudistes. La victoire des troupes du Nord provoquent un nouvel afflux de réfugiés, des planteurs ruinés par l'abolition de l'esclavage. Cependant, venus avec leur esclaves, ils sont déçus d'apprendre que l'esclavage avait été aboli aux Bahamas comme dans toutes les colonies anglaises. Les esclaves profitent ainsi de l'Emancipation Act pour bénéficier des mêmes droits que les Blancs.
À la recherche de fortune, les sujets de la Reine viennent même tenter la chance dans les îles.
En 1911, la tentative de rattacher les Bahamas au Canada échoue, le gouvernement britannique ne trouvant pas judicieux de rattacher des îles peuplées majoritairement par une population noire pour être gouvernées par un pays peuplé uniquement de Blancs.
Par la suite, les Bahaméens vont joindre leurs forces aux Canadiens, Américains et Britanniques pour combattre à leurs côtés durant la la Première Guerre Mondiale. On estime à près de 1 800 le nombre de soldats venus des Bahamas qui ont participé à la Grande Guerre.
En Janvier 1940, les Bahamas sont dotés de leur premier aéroport à Nassau. Il est baptisé Harry Oakes, du nom d'un millionnaire qui avait largement contribué à sa création.
L'aérodrome de Nassau utilisé durant la guerre pour ravitailler les Canadiens devient l'aéroport international de Nassau en 1957 et va contribuer à stimuler la croissance du tourisme de masse après la fermeture de Cuba aux touristes américains à partir de 1961.
Freeport, sur l'île de Grand Bahama, est établie en tant que zone de libre-échange dans les années 1950 et devient la deuxième ville des Bahamas. Le secret bancaire combiné à l'absence d'impôts sur les sociétés et sur le revenu a conduit à une croissance rapide du secteur financier offshore au cours des années d'après-guerre.
Le développement politique moderne a commencé après la Seconde Guerre mondiale. Les premiers partis politiques ont été formés dans les années 1950. Le Parti libéral progressiste a été formé en 1953 et le Parti bahamien uni a été formé en 1956.
Les Bahamiens obtiennent l'autonomie gouvernementale en 1964, avec Sir Roland Symonette, du United Bahamian Party, comme premier Premier Ministre.
Le 10 Juillet 1973, le Bahamas obtient son indépendance de la Grande-Bretagne mais restent malgré tout fidèles à la Couronne et le portrait de la Reine Elizabeth II figure dans tous les locaux administratifs.
Le Collège des Bahamas est fondé en 1974 et a dispensé l'enseignement supérieur ou tertiaire du pays. Le collège a été agréé en 2016 sous le nom d'Université des Bahamas, offrant un baccalauréat, une maîtrise et des diplômes associés, sur trois campus et centres d'enseignement et de recherche à travers les Bahamas.
En Septembre 2019, l'ouragan de catégorie 5 Dorian frappe les îles Abaco et Grand Bahama dévastant le nord-ouest des Bahamas. La tempête cause plus de 7 milliards de dollars de dommages et tue plus de 50 personnes et 1 300 personnes portées disparues.
Économie
Seulement 97 km séparent les îles Bimini des Bahamas des côtes américaines des États-Unis. Cette proximité en fait une destination de choix pour les Américains en recherche de soleil tropical et de plages paradisiaques. Ainsi l'île attire près de 1,5 millions de touristes chaque année. À lui seul, le tourisme constitue 1⁄3 du PIB et 2 employés sur 5.
Mais il ne faut pas y voir que des avantages dans cette faible distance qui éloigne les deux pays. Les Bahamas sont en effet un lieu de transit privilégié par les trafiquants de drogue pour acheminer la drogue destinée au marché américain.
C'est aussi un pays qui a du faire face à des vagues d'immigrés venus par bateau de Cuba ou Haïti. Ils ont été systématiquement refoulés vers leur pays d'origine, en contradiction avec les lois internationales de secours aux réfugiés.
Ne prélevant pas d'impôts sur la fortune, la succession ou les revenus de sociétés, l'archipel est un paradis pour les milliardaires et autres grosses fortunes.
Enfin, les Bahamas c'est l'un des plus gros PIB de la Caraïbe.
